Cultivo y Cuidado de la Albahaca

Nombre y origen del término

La albahaca (Ocimum basilicum) recibe su nombre del griego basilikon, que significa “real” o “noble”. Esto se debe a que en la antigüedad era considerada una hierba digna de los reyes por su aroma y propiedades medicinales. En castellano, el término proviene del árabe hispánico al-habaqa.

Breve historia del cultivo

Originaria de la India y el sudeste asiático, la albahaca se cultiva desde hace más de 3.000 años.

• Fue una planta sagrada en templos hindúes y también utilizada en rituales religiosos en Egipto y Grecia.

• Los romanos la adoptaron como condimento en su gastronomía y como hierba medicinal.

• Durante la Edad Media se cultivaba en monasterios europeos por sus usos curativos y su aroma.
  Hoy en día, la albahaca es una de las hierbas aromáticas más populares en la cocina mediterránea y mundial.

Variedades de albahaca

Existen numerosas variedades, cada una con particularidades en sabor, aroma y forma de la hoja:

1. Albahaca genovesa: clásica del pesto italiano, de hojas grandes y verdes.

2. Albahaca morada: de hojas púrpuras, con aroma intenso y decorativo.

3. Albahaca tailandesa: de sabor anisado, muy usada en la cocina asiática.

4. Albahaca limón o canela: con notas cítricas o especiadas, ideal para tés e infusiones.

5. Albahaca enana o griega: de hojas pequeñas, perfecta para macetas.
   

6. Albahaca de hoja ancha: de hojas grandes y suaves, fácil de cultivar.

Claves para un cultivo óptimo

1. Suelo:

• Prefiere suelos fértiles, sueltos y con buen drenaje.

• Requiere abundante materia orgánica y un pH entre 6 y 7.

2. Clima y exposición

• La albahaca necesita climas cálidos y no tolera las heladas.

• Temperatura óptima: entre 18 y 28 °C.

• Requiere pleno sol, al menos 6 horas diarias de luz directa.

3. Siembra

• Puede sembrarse directamente o en almácigos para luego trasplantar.

• Profundidad de siembra: apenas cubrir las semillas con una fina capa de tierra.

• Distancia: 20-30 cm entre plantas.

4. Riego

• Necesita riegos regulares y moderados, manteniendo la humedad constante sin encharcar.

• El riego por la base es recomendable para evitar hongos en las hojas.

5. Cuidados

• Es importante despuntar la planta (cortar la punta de crecimiento) para estimular el ramificado y obtener más hojas.

• Retirar las flores a medida que aparezcan, ya que reducen la producción de hojas.

• Puede cultivarse tanto en tierra como en macetas o balcones.

6. Cosecha

• Se pueden recolectar hojas una vez que la planta tenga al menos 15 cm de altura.

• Conviene cortar hojas de forma escalonada, siempre de las ramas laterales, para que la planta siga creciendo.

• La cosecha continua asegura una producción prolongada durante toda la temporada.

Tip extra

Para conservar la albahaca después de la cosecha, lo ideal es preparar pesto y guardarlo en frascos o congelar las hojas, ya que el secado hace que pierda gran parte de su aroma.